Ao longo de mais de 500 anos, este país tropical já foi muitas coisas: Colônia, Reino, Império, República e Ditadura Militar. Cada uma dessas fases é como uma roupa nova – às vezes brilhante, às vezes remendada – mas todas revelam algo sobre a essência do Brasil.
A história do país não é só um amontoado de datas e eventos, mas um emaranhado de interesses econômicos, políticos e sociais. Então, que tal olharmos mais de perto essas facetas? Bora explorar quem estava no comando, como era a economia e, claro, como cada época moldou o Brasil que conhecemos hoje.
Colônia: A Máquina de Exportação Portuguesa (1500–1822)
Imagine um Brasil vasto, rico em recursos, mas administrado por uma coroa que só queria sugar suas riquezas. Essa foi a lógica do período colonial. O Brasil começou como terra de exploração do pau-brasil, que era retirado às toneladas pelos portugueses em troca de espelhinhos e bugigangas com os povos indígenas. Só que o lucro era bom demais para ficar limitado à madeira.
Logo veio a monocultura da cana-de-açúcar, especialmente no Nordeste, que transformou o Brasil em um dos maiores produtores de açúcar do mundo. Esse modelo era baseado em engenhos, onde trabalhavam escravos africanos. A escravidão foi o motor da economia colonial, garantindo o lucro de Portugal enquanto ampliava as desigualdades sociais que persistem até hoje.
Quando o ouro foi descoberto em Minas Gerais no final do século XVII, o ciclo econômico mudou de rota. A região se tornou o coração econômico do Brasil, atraindo não só colonos portugueses, mas também aventureiros e escravos para trabalhar nas minas. Aliás, foi no auge do ciclo do ouro que surgiram figuras como Tiradentes, precursor da Inconfidência Mineira – um movimento que, embora mal-sucedido, começou a plantar a semente da independência.
E o governo? Durante a maior parte do período colonial, o Brasil era dividido em capitanias hereditárias, que, na prática, só funcionavam em lugares como Pernambuco e São Vicente. Mais tarde, com a chegada dos governadores-gerais, o poder se concentrou na mão da Coroa. No entanto, a autonomia regional era limitada, e os interesses locais viviam em constante tensão com Lisboa.
Reino Unido de Portugal, Brasil e Algarves: O Brasil de “Primeira Classe” (1808–1822)
O ano era 1808, e Dom João VI fugia de Napoleão. A chegada da família real ao Brasil trouxe uma mudança drástica: de colônia, o Brasil passou a ser o centro do Império Português. Pela primeira vez, o país deixou de ser apenas uma fonte de recursos para se tornar protagonista.
Economicamente, o Brasil ganhou um impulso. Foi aberto o comércio com outros países, quebrando o monopólio português, e criaram-se instituições fundamentais, como o Banco do Brasil (em 1808), a Imprensa Régia e a Biblioteca Nacional. Foi também nesse período que o Rio de Janeiro se urbanizou, com melhorias como a abertura de ruas, iluminação pública e saneamento básico – um esforço para que a capital tivesse alguma aparência europeia.
Politicamente, o período marcou o início de uma elite brasileira mais consciente do seu poder. Quando Dom João VI retornou a Portugal em 1821, deixou seu filho, Dom Pedro, como regente, um movimento que pavimentou o caminho para a independência.
Império: O Brasil do Café e das Crises Políticas (1822–1889)
Com a independência proclamada em 1822, o Brasil virou um império sob Dom Pedro I. Mas governar um país tão extenso e diverso não foi fácil. O Primeiro Reinado (1822–1831) foi marcado por conflitos regionais, insatisfação popular e até uma guerra de independência em algumas províncias. Dom Pedro I acabou abdicando e retornando a Portugal, deixando o trono para seu filho de apenas cinco anos, Dom Pedro II.
O Segundo Reinado (1840–1889) foi um período de relativa estabilidade. Sob Dom Pedro II, o Brasil viu o café se tornar a base de sua economia. Enquanto o ouro havia dominado Minas Gerais no período colonial, o café tomou conta do Sudeste, especialmente São Paulo. Esse boom cafeeiro modernizou o país, trazendo ferrovias, novas cidades e até bancos – mas também perpetuou a escravidão, que só foi abolida em 1888, com a Lei Áurea assinada pela Princesa Isabel.
Dom Pedro II era um governante popular, mas seu regime caiu em 1889, devido a uma combinação de insatisfação militar, tensões políticas e a ascensão de ideias republicanas. Assim, o Brasil deu adeus à monarquia e virou República.
República: O Brasil em Busca de Identidade (1889–1964)
A República começou com um golpe: os militares derrubaram a monarquia e instituíram um governo liderado por Marechal Deodoro da Fonseca. No entanto, a tal “República” não era para todos. O voto era censitário, as oligarquias dominavam a política e o Brasil rural seguia mergulhado na pobreza.
Com a Revolução de 1930, Getúlio Vargas subiu ao poder e começou a moldar o Brasil moderno. Durante sua longa estadia no governo (1930–1945), Vargas implementou uma série de direitos trabalhistas que mudaram a vida do trabalhador: criação do salário mínimo, regulamentação da jornada de trabalho de 8 horas, férias remuneradas e a Consolidação das Leis do Trabalho (CLT) em 1943. Vargas também investiu em infraestrutura, com a criação da Companhia Siderúrgica Nacional e a expansão de estradas.
No entanto, Vargas também centralizou o poder, especialmente durante o Estado Novo (1937–1945), um regime autoritário que censurava a imprensa e perseguia opositores.
Ditadura Militar: Obras Gigantescas e Liberdades Mínimas (1964–1985)
Após o golpe militar de 1964, os militares assumiram o controle do Brasil, prometendo combater o comunismo e modernizar o país. De fato, algumas obras grandiosas marcaram o período, como a construção da Ponte Rio-Niterói, a Rodovia Transamazônica, a usina hidrelétrica de Itaipu (uma das maiores do mundo) e a expansão do metrô em cidades como São Paulo e Rio de Janeiro.
A economia viveu o chamado “milagre econômico” nos anos 1970, com um crescimento acelerado. Mas esse “milagre” veio com um preço: aumento da dívida externa, inflação e concentração de renda. Enquanto poucos se beneficiavam, a maioria dos brasileiros vivia sob condições precárias, e as liberdades civis eram praticamente inexistentes.
O governo militar usou a censura, a repressão e a tortura para silenciar vozes contrárias. O período foi marcado por um endurecimento político, especialmente durante os governos de Médici e Geisel.
Da Abertura Política às Diretas: O Brasil em Busca de Democracia (1979–1989)
Se o regime militar começou prometendo ordem e progresso, terminou em um clima de insatisfação e reivindicação popular. Na década de 1980, o Brasil estava sufocado por uma crise econômica – a hiperinflação corroía salários, a dívida externa era astronômica e o “milagre econômico” já parecia uma lembrança distante. Ao mesmo tempo, a pressão por liberdade e democracia crescia como uma onda impossível de conter.
O processo de abertura política começou de forma controlada ainda durante o governo do general Ernesto Geisel (1974–1979) e continuou sob João Figueiredo (1979–1985). A Lei da Anistia, aprovada em 1979, foi um marco nesse caminho, permitindo o retorno de exilados políticos e garantindo que opositores perseguidos pelo regime pudessem voltar a atuar publicamente. Mas, ironicamente, também beneficiou agentes do regime envolvidos em casos de tortura e repressão, o que ainda gera controvérsias.
Foi nessa época que o movimento das Diretas Já ganhou as ruas. A campanha, que mobilizou milhões de brasileiros em 1983 e 1984, exigia a volta das eleições diretas para presidente. Lideranças políticas como Ulysses Guimarães, Tancredo Neves, Leonel Brizola, Lula e Fernando Henrique Cardoso se tornaram figuras centrais no clamor por democracia.
Porém, o Congresso Nacional rejeitou a emenda Dante de Oliveira, que previa eleições diretas em 1984. A frustração foi enorme, mas a pressão popular abriu caminho para a eleição indireta que escolheria Tancredo Neves como presidente em 1985, com José Sarney como vice. Tancredo, no entanto, não chegou a tomar posse, falecendo antes de assumir o cargo. Coube a Sarney liderar o Brasil nesse momento de transição.
Sob o governo Sarney, o Brasil deu seus primeiros passos como uma democracia recém-saída de um regime autoritário. Foi promulgada a Constituição de 1988, conhecida como a “Constituição Cidadã”, que trouxe avanços importantes, porém excessivamente extensa e problematiza ao ponto do direito constitucional.
Em 1989, após mais de duas décadas de presidentes escolhidos por militares ou indiretamente pelo Congresso, o Brasil realizou sua primeira eleição direta para presidente desde 1960. Fernando Collor de Mello venceu a disputa contra Lula em um pleito marcado pelo uso massivo da mídia e pela polarização, inaugurando uma nova era democrática – com todos os seus desafios e contradições.
Será que o Brasil soube aproveitar as lições dessa transição? Ou, como tantas vezes, estamos fadados a repetir velhos erros?
Como sempre, recomendo fontes de excelente qualidade através do site da biblioteca do Senado Federal e da Fundação Alexandre Gusmão. Segue uma lista de alguns livros que selecionei para quem deseja pesquisar e aprofundar-se no tema:
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