Enquanto os mísseis dormem e os tanques enferrujam, há uma outra disputa acontecendo, silenciosa e sutil — mas talvez ainda mais eficaz: a guerra dos símbolos, dos valores e da influência cultural.
De onde vem esse termo?
A expressão soft power surgiu no final da Guerra Fria, cunhada por Joseph Nye, um cientista político norte-americano da Universidade de Harvard. Em 1990, Nye publicou o livro Bound to Lead: The Changing Nature of American Power, onde apresentou o conceito como uma forma de poder baseada não na coerção (como o poder militar ou econômico, o hard power), mas na capacidade de atrair e persuadir.
Ao contrário das bombas, o soft power não explode; ele seduz. Em vez de impor vontades, ele planta ideias, estilos de vida, modos de consumo e até visões de mundo. Ele opera por meio da cultura, da diplomacia, da mídia e dos valores — tudo aquilo que conquista o outro por admiração, não por medo.
Um pouco de história: o poder das ideias sempre existiu
Apesar de o termo ser recente, o conceito é antigo. O Império Romano já usava teatros, arquitetura e a difusão da língua latina como ferramentas de dominação simbólica. O cristianismo, por exemplo, se espalhou não apenas pela espada, mas também pela atração moral e cultural que exercia sobre povos dominados.
Na Idade Moderna, o iluminismo francês influenciou elites de diversos países antes mesmo da Revolução de 1789. O prestígio da França se dava tanto por suas armas quanto pelos seus cafés, salões e enciclopedistas.
Durante a Guerra Fria, a União Soviética investia pesado em balé, literatura, ciência e esportes para mostrar que o socialismo também podia gerar grandeza. E os Estados Unidos responderam com jazz, Hollywood, Coca-Cola, Levi’s e, claro, a NASA.
Como o soft power funciona na prática?
É interessante notar que o soft power não é apenas uma questão de marketing ou propaganda. Ele depende de credibilidade. Um país só consegue exercer esse tipo de influência quando seu modelo de vida parece desejável aos outros. Quando sua cultura é consumida espontaneamente. Quando sua diplomacia é respeitada. Quando seus valores são considerados universais.
Por isso, o soft power não pode ser comprado nem imposto. Pode ser planejado, mas não controlado totalmente. E, muitas vezes, ele age por meio de canais indiretos: um filme, uma universidade, uma ONG, uma plataforma de streaming, um museu, um líder carismático, uma filosofia de vida.
Quem são os grandes detentores de soft power hoje?
Alguns países conseguem combinar cultura, valores e presença global de forma muito eficaz. Eis alguns dos principais:
- Estados Unidos: ainda são, disparado, os maiores expoentes do soft power. Hollywood, Google, Apple, Netflix, Harvard, NBA, música pop, redes sociais — tudo isso compõe um ecossistema de influência difícil de competir. Mesmo com crises internas, o “sonho americano” continua sendo uma narrativa poderosa no imaginário global.
- França: continua a ser vista como um polo cultural global. A língua francesa, a moda, a gastronomia, os vinhos, o cinema, o Louvre e os princípios republicanos ainda atraem muita admiração, especialmente na África e no mundo francófono.
- Reino Unido: mesmo com o Brexit, Londres continua sendo um centro financeiro e cultural de prestígio. A BBC tem alcance global, as universidades britânicas são respeitadas, e a monarquia ainda exerce certo fascínio internacional.
- Japão: transformou-se numa potência cultural com o soft power dos animes, da gastronomia, da tecnologia e de uma imagem de disciplina e inovação. O Japão inspira tanto pelo seu passado milenar quanto pelo seu futurismo.
- Coreia do Sul: talvez o caso mais impressionante dos últimos 20 anos. A explosão do K-pop, dos doramas, do cinema e da estética coreana é resultado de uma política pública bem planejada de exportação cultural — o chamado Hallyu, ou “onda coreana”.
- China: investe pesado em expandir seu soft power, especialmente na África e na Ásia, com institutos Confúcio, bolsas de estudo e influência midiática. Mas ainda encontra dificuldades de aceitação, por causa da censura, da repressão política e de uma imagem associada ao autoritarismo.
- Brasil: apesar de não explorar plenamente seu potencial, o Brasil tem um soft power natural. A música brasileira, o futebol, o carnaval, a alegria do povo, a natureza exuberante e até o jeitinho brasileiro geram simpatia. Mas essa influência é muito mal gerida, sem estratégia, sem política de Estado.
No mundo atual, onde as guerras tradicionais perdem espaço, quem ganha é quem consegue convencer sem obrigar. Em vez de dominar territórios, o soft power domina corações e mentes. Ele molda preferências, influencia decisões e, muitas vezes, abre portas que tanques não abririam.
É uma espécie de “imperialismo simpático”, onde a dominação vem pelo afeto, pela estética e pela cultura.
Com o avanço da tecnologia, redes sociais e inteligência artificial, a disputa por soft power só tende a se intensificar. Não me parece razoável imaginar um mundo futuro em que apenas o poder militar defina as grandes potências.
O futuro da influência passa cada vez mais pelo controle das narrativas, pelo prestígio simbólico e pela capacidade de produzir admiração global. Quem souber contar a melhor história — e convencer o mundo a ouvi-la — terá vantagem.
Mais detalhes: Joseph Nye – Wikipédia, a enciclopédia livre / O Futuro do Poder: Joseph Nye e os Desafios da Hegemonia no Século XXI » Relações Internacionais / Propaganda não é o caminho: Soft Power: Joseph Nye / “Soft power” é estratégia para países conquistarem poder e prestígio sem o uso da força – Jornal da USP / SOFT POWER E INDÚSTRIA CULTURAL: A POLÍTICA EXTERNA NORTE-AMERICANA PRESENTE NO COTIDIANO DO INDIVÍDUO