Agricultura familiar ou agronegócio, quem produz a comida do brasileiro?

Frequentemente encontro na internet a mesma afirmação de que a agricultura familiar seria a responsável por colocar comida na mesa do brasileiro, acompanhada de uma enxurrada de críticas ao agronegócio de exportação, como se as grandes fazendas se preocupassem apenas em enviar commodities (produtos agrícolas padronizados, vendidos em grande escala e com preço definido no mercado internacional) para o exterior. Tem gente que vai além e diz, com toda a certeza do mundo, que 70% da comida que chega ao prato do brasileiro vem da agricultura familiar. Fui atrás das informações oficiais para conferir essa história, começando por entender o significado de cada termo, depois analisando quanto a agricultura familiar realmente produz e quanto do que sai das fazendas permanece no país.

A primeira coisa que chama atenção é que, no sentido técnico, agricultura familiar e agronegócio não são opostos. O Cepea (Centro de Estudos Avançados em Economia Aplicada, da Esalq/USP), que calcula o PIB do setor, chama de agronegócio toda a cadeia ligada ao campo, da fábrica de adubo e de máquinas até a agroindústria que processa os produtos e os serviços que levam tudo ao consumidor. Por esse conceito, não importa o tamanho da propriedade. Uma família que cria algumas vacas e vende o leite para uma fábrica de laticínios faz parte do agronegócio, do mesmo jeito que uma grande fazenda de soja.. Quando alguém coloca um contra o outro, está falando, na verdade, da diferença entre os estabelecimentos que o IBGE (Instituto Brasileiro de Geografia e Estatística) classifica como familiares e os não familiares, grupo onde estão as grandes propriedades comerciais, e é essa a comparação que os dados permitem fazer (fonte, fonte).

Se estão todos na mesma cadeia, a ideia de dois lados vem em boa parte do jeito como o governo organizou a política para o campo. A agricultura familiar ganhou sua primeira política pública específica em 1996, quando foi criado o Pronaf (Programa Nacional de Fortalecimento da Agricultura Familiar), um programa de crédito e apoio pensado para quem produz com a própria família. Depois de algumas reorganizações administrativas no fim dos anos 1990, uma medida provisória de janeiro de 2000 transformou a estrutura que cuidava da política fundiária no Ministério do Desenvolvimento Agrário, o MDA, responsável pela reforma agrária e pelos agricultores familiares. Já o Ministério da Agricultura, o Mapa, continuou cuidando da política agrícola do país como um todo. Essa separação existia só no papel, dentro do governo. No dia a dia, o pequeno produtor atendido pelo MDA e o grande produtor atendido pelo Mapa continuaram vendendo para as mesmas indústrias, cooperativas e mercados (fonte, fonte, fonte).

A definição legal, com critérios que valem pro país inteiro, só veio dez anos depois do Pronaf, com a Lei 11.326, de 2006, e o decreto que a regulamenta. Para ser agricultor familiar, o produtor precisa explorar uma área de até quatro módulos fiscais, seja dono ou não da terra, usar principalmente o trabalho da própria família, tirar dali pelo menos metade da renda familiar e manter a gestão nas mãos da família. O módulo fiscal é uma medida de área que o Incra (Instituto Nacional de Colonização e Reforma Agrária) fixa para cada município de acordo com a realidade da região, por isso quatro módulos não dão o mesmo tamanho em todo o país. O retrato mais completo de quem se encaixa nisso é o Censo Agropecuário, a pesquisa em que o IBGE visita as propriedades rurais. No último, feito em 2017, 3,9 milhões de estabelecimentos eram familiares, o que dá 77% do total, e eles empregavam 67% de quem trabalhava no campo. Um detalhe importante de mencionar é que havia 4,6 milhões de estabelecimentos pequenos, e cerca de 700 mil deles ficaram de fora por não cumprir todos os critérios, em parte por causa da exigência de renda, segundo o IBGE, o que mostra que o grupo não familiar não é feito só de fazendões (fonte, fonte, fonte, fonte).

Só que ter muita gente trabalhando não quer dizer produzir muito. Os estabelecimentos familiares ocupavam só 23% das terras do campo e respondiam por 23% do valor da produção. Esse valor é a soma, em dinheiro, de tudo o que foi colhido ou criado no ano, pelo preço que o produtor recebeu na porteira da fazenda. O censo faz a conta em reais, e não em toneladas, porque não dá para somar um quilo de soja com um litro de leite e um pé de alface, mas dá para somar quanto cada um deles valeu. O próprio IBGE mostra que os grandes estabelecimentos concentram a maior parte das commodities de exportação, como soja e milho, e é daí que vem essa diferença. E mesmo dentro da agricultura familiar o perfil varia bastante. Segundo a FGV, os produtores de menor renda, que somam mais da metade dos estabelecimentos familiares, respondem por menos de 3% do valor produzido no país, enquanto outra parte é formada por produtores comerciais bem estruturados (fonte, fonte, fonte).

Com esses números, aquela afirmação de que 70% da comida do brasileiro vem da agricultura familiar não se sustenta. A cifra começou a circular em julho de 2011, numa notícia do Portal Brasil, o site oficial do governo federal, atribuída ao então secretário de Agricultura Familiar do MDA, Laudemir Müller, e depois foi repetida pelo ministro Pepe Vargas, que comandava a mesma pasta. Anos depois, o professor Rodolfo Hoffmann, da Esalq/USP, publicou uma nota técnica contestando a afirmação, já que não encontrou nenhum documento explicando como o número tinha sido calculado. Numa comparação aproximada, ele mostrou que o valor da produção familiar correspondia a menos de 25% do que as famílias brasileiras gastavam com comida. Não é uma medição da origem de tudo o que o brasileiro come, até porque o gasto no supermercado inclui indústria, transporte e margens do comércio, mas a conta mostra como os 70% ficam longe de qualquer dado disponível (fonte, p. 417, fonte).

O percentual muda um pouco conforme a régua usada. Os 23% seguem a definição da lei, e o Centro de Agronegócio da FGV, refazendo as contas com os microdados do censo (as respostas de cada propriedade, antes de serem somadas), chegou ao mesmo número. Já num livro do Ipea (Instituto de Pesquisa Econômica Aplicada, órgão de pesquisa do governo federal) sobre o censo de 2017, os pesquisadores Carlos Guanziroli, Alberto Di Sabbato e Antônio Márcio Buainain reclassificaram os mesmos dados com a metodologia da FAO e do Incra, que aceita propriedades de até 15 módulos fiscais e não exige que a renda venha principalmente do estabelecimento. Com essa régua mais generosa, chegaram a 28,2% do valor bruto da produção, ainda bem longe dos 70% (fonte, fonte, p. 192, livro completo).

Nada disso quer dizer que a agricultura familiar seja pequena em tudo. Em alguns alimentos do dia a dia ela pesa bastante, e pelos dados do IBGE os estabelecimentos familiares respondiam por 80% do valor da produção de mandioca. No leite, a FGV chegou a 62,8%. Já no feijão, que costuma ser o exemplo mais lembrado nessa discussão, a participação familiar era de 42%, o que quer dizer que a maior parte do valor da produção de feijão já vinha de propriedades não familiares (fonte, fonte).

Nos produtos que mais pesam em dinheiro, o quadro se inverte. Na soja, só 9,3% do valor da produção vinha de estabelecimentos familiares, e no milho eram 16,9%. Esses grãos dominam o Centro-Oeste, uma região ocupada em boa parte por fazendas grandes e mecanizadas, onde a agricultura familiar responde por apenas 7,7% do valor produzido (já escrevemos sobre essa marcha do Brasil pro Oeste aqui) (fonte).

Agora vem a outra metade da história, a crítica de que o agronegócio só se importa em exportar. O campo pesa muito no comércio exterior, porque em 2025 as exportações do agronegócio bateram US$ 169,2 bilhões, quase metade de tudo o que o Brasil vendeu lá fora, e a China sozinha comprou cerca de um terço disso (já falamos da soja e da relação com os chineses aqui). Só que esse número mostra quanto das exportações brasileiras vem do campo, e não quanto da produção do campo vai pra fora, e são duas contas bem diferentes (fonte, fonte).

Quando a gente olha produto por produto, a soja é o caso em que a crítica mais se aproxima da realidade. Da safra 2025/26, estimada em 180,4 milhões de toneladas, a Conab (Companhia Nacional de Abastecimento, o órgão do governo que acompanha as safras) prevê exportar 116,2 milhões, perto de 64% do total. Boa parte do resto fica no país pro esmagamento, que é quando a indústria transforma o grão em óleo, usado na cozinha e no biodiesel, e em farelo, um dos principais ingredientes da ração de frangos e porcos (fonte).

No milho a conta vai pro outro lado. A Conab estima para a safra 2025/26 uma demanda interna de 94,9 milhões de toneladas, o dobro da exportação, projetada em 46,5 milhões. O que mais tem puxado esse consumo é o etanol feito de milho, mas uma parte grande do grão vai pra indústria de ração e só chega ao brasileiro depois de virar frango, porco, ovo e leite (fonte, fonte, p. 40).

É nas carnes, então, que fica mais fácil ver quanto disso sobra pro mercado interno. Pelos números de 2025 reunidos pelo Ministério da Agricultura, a disponibilidade interna ficou com cerca de dois terços da carne de frango, 62% da carne bovina e quase três quartos da carne suína. Disponibilidade interna não é exatamente o que as pessoas comeram, e sim o volume estimado pra abastecer o mercado brasileiro depois de contadas a produção, as importações e as exportações. No frango, foram 10,7 milhões de toneladas disponíveis aqui contra 5,2 milhões exportadas. Exportar mexe com quem compra aqui dentro, e a Conab registrou que as vendas aquecidas pro exterior ajudaram a reduzir a oferta de carne bovina no mercado doméstico em 2025, embora nem toda tonelada embarcada saia diretamente da mesa do brasileiro, porque a produção e os abates também se ajustam à demanda de fora (fonte, fonte).

Outra questão que podemos mencionar aqui é que, justamente nessas carnes, os dois times se misturam. No início dos anos 1960, a Sadia começou a implantar em Concórdia, Santa Catarina, um modelo trazido dos Estados Unidos, o chamado sistema de integração. Ele funciona como um contrato em que a agroindústria entrega ao produtor os pintinhos, a ração, os remédios e a assistência técnica, e ele cria os animais na propriedade dele, seguindo os padrões da empresa, e depois entrega pra indústria abater. Na criação de porcos, a Embrapa registra uma presença grande de pequenos agricultores familiares vendendo pras indústrias, e segundo a FGV a agricultura familiar responde por 22,9% do valor da produção de frango e 31,2% da de porco. Ou seja, o mesmo frango pode ser criado por uma família no interior, processado por uma grande indústria e vendido tanto no supermercado do bairro quanto lá fora (fonte, p. 11, fonte, fonte).

Juntando tudo, dá pra responder a pergunta do título. Quando a gente olha quem produz, 77% do valor que sai do campo vem de estabelecimentos não familiares, e a agricultura familiar fica com 23%, com peso maior em alimentos como mandioca e leite. Já olhando pra onde vai a produção, só a soja é exportada na maior parte, enquanto o milho e as carnes ficam em sua maioria aqui dentro. A comida do brasileiro vem dos dois lados, e muito do que as grandes propriedades produzem acaba no prato de quem mora no Brasil. Um cuidado que precisa ficar claro é que estamos juntando duas fotografias diferentes. O censo mostra quem produz e a Conab mostra pra onde vai cada produto, mas nenhum levantamento oficial diz quanto da produção da agricultura familiar, especificamente, é vendida pra fora.

Um último ponto é que todos esses números da agricultura familiar são de 2017. O censo seguinte deveria ter ido a campo em 2026, mas foi adiado por falta de verba no orçamento. Pelo novo cronograma, os recenseadores visitam as propriedades ao longo de 2027, os primeiros resultados saem em dezembro de 2027 e os definitivos só em dezembro de 2028 (fonte, fonte, fonte).

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