Existe um fenômeno econômico que aparece toda vez que o mundo entra em crise grave, seja uma guerra, uma pandemia ou uma ameaça geopolítica de grande escala: as fábricas param de produzir o que sempre produziram e começam a fabricar o que a situação exige. Isso tem um nome técnico e uma lógica econômica bastante clara, mesmo que pouca gente a conheça bem.

Resumidamente: em tempos normais, cada empresa produz o que o mercado consumidor demanda: carros, cosméticos, cervejas, eletrônicos. Quando uma crise severa aparece, a demanda muda radicalmente e de forma repentina. O governo, que normalmente fica em segundo plano na economia, passa a ser o principal comprador, e ele não quer SUVs, smartwatch ou smartphones. Ele quer munição, respiradores ou blindados. As empresas que conseguem adaptar suas linhas de produção para atender esse novo “cliente” ganham contratos enormes, mantêm empregos e, muitas vezes, saem financeiramente mais fortes do que entraram.

O que é menos óbvio é o impacto geopolítico disso. Quem consegue reconverter sua indústria com mais rapidez ganha vantagem estratégica sobre o adversário. E quem depende de fornecedores externos para peças críticas fica vulnerável quando as cadeias globais de suprimento travam. Esses dois pontos explicam muito do que está acontecendo agora no mundo.

Detroit, 1941

O caso mais famoso e mais estudado de reconversão produtiva é o dos Estados Unidos na Segunda Guerra Mundial. Em 1939, o exército americano era o 18º do mundo em tamanho — ficava atrás de países como a Romênia. Os EUA tinham cerca de 32 tanques. Dois anos depois de Pearl Harbor, as fábricas americanas produziam mais aviões por ano do que o Japão fabricou em toda a guerra.

O que aconteceu nesse intervalo é um dos maiores feitos industriais da história. O presidente Franklin Roosevelt convocou o setor privado para o que chamou de “Arsenal da Democracia”. A General Motors, que até então produzia Chevrolets e Cadillacs, passou a fabricar aviões, canhões, tanques e munição. Ao fim da guerra, a GM havia se tornado a maior contratada militar do mundo, responsável por mais de 12 bilhões de dólares em produção de guerra. Seus números incluíam mais de 119 milhões de projéteis de artilharia, 38 mil tanques e veículos blindados e 206 mil motores de aviação.

No caso da Ford foi além. Construiu do zero uma fábrica inteira em Willow Run, Michigan, com 3,5 milhões de metros quadrados, para produzir o bombardeiro B-24 Liberator. Em 1941, mais de três milhões de carros foram fabricados nos Estados Unidos. Durante toda a guerra, apenas 139 a mais foram produzidos. A Chrysler passou a fazer fuselagens de aviões, a GM fabricou motores de aeronaves e tanques, e a Packard produzia motores Rolls-Royce para a Força Aérea britânica.

Um automóvel da época tinha cerca de 15 mil peças. O B-24 tinha 450 mil partes e 360 mil rebites em 550 tamanhos diferentes, e pesava 18 toneladas. Mesmo assim, a Ford chegou a produzir um bombardeiro a cada 63 minutos.

Do ponto de vista econômico, toda essa mudança no parque industrial, impulsionou o desenvolvimento socioeconômico do país. O desemprego, que estava em 17% em 1939 por conta da Grande Depressão, praticamente desapareceu. O governo federal se tornou o principal comprador da economia, injetando dinheiro em contratos industriais em escala sem precedente. A produção industrial americana cresceu a uma velocidade que nenhum outro país conseguiu acompanhar. E foi exatamente essa vantagem produtiva que virou o saldo da guerra para os Aliados. O general Dwight Eisenhower, ao ver os destroços de equipamentos nas praias da Normandia após o Dia D, comentou que o que mais o impressionou com o poder americano foi justamente a quantidade de ferramentas de guerra destruídas ali — uma quantidade que só existia porque as fábricas haviam produzido muito mais do que o inimigo poderia destruir.

Ou seja: a capacidade industrial de um país é, em si, uma arma.

A pandemia, 2020

Oitenta anos depois de Detroit, o mundo viu algo parecido acontecer de novo, só que por razões diferentes. Em março de 2020, a COVID-19 derrubou cadeias globais de suprimento e criou uma escassez brutal de itens que antes pareciam banais: máscaras cirúrgicas, álcool em gel, respiradores mecânicos.

No Brasil, a cervejaria Ambev adaptou sua unidade de Piraí, no Rio de Janeiro, para produzir álcool em gel em vez de bebidas. A Ford anunciou que trabalharia com a 3M em novos designs de respiradores usando componentes automotivos. A própria Ford ainda colaborou com a General Electric para aumentar a produção de ventiladores mecânicos.

No setor industrial brasileiro, a Mercedes-Benz fechou parceria com fabricantes de respiradores, e com o apoio de 50 voluntários da empresa a produção saltou de 3 a 5 respiradores por dia para 70 por dia. A Volkswagen também enviou funcionários voluntários para reparar ventiladores pulmonares em parceria com o SENAI. A WEG, fabricante catarinense de motores elétricos, usou sua fábrica de tintas e vernizes para produzir álcool em gel e depois assinou um acordo de transferência de tecnologia para começar a fabricar ventiladores. Empresas de cosméticos como Boticário, Natura e L’Óreal adaptaram linhas de produção para fabricar álcool em gel e abastecer hospitais.

O resultado de todo esse esforço foi que o Brasil praticamente triplicou sua capacidade de produção de máscaras de proteção, álcool em gel e ventiladores pulmonares durante a pandemia.

A diferença entre a pandemia e uma guerra convencional, do ponto de vista da reconversão, é que a ameaça era difusa e global. Não havia um inimigo territorial, então a lógica geopolítica era menos evidente. Mas economicamente o mecanismo foi o mesmo: uma crise grave criou uma demanda nova e urgente, o governo entrou como comprador de última instância e as empresas que conseguiram adaptar sua produção rapidamente sobreviveram melhor. As que dependiam de insumos importados da China — que estava parada — ficaram paralisadas.

Essa dependência de cadeias externas virou uma das maiores lições políticas da pandemia. Vários países começaram a discutir com seriedade o conceito de soberania industrial, especialmente em setores estratégicos como saúde e energia. E essa discussão está diretamente ligada ao que aconteceu em seguida.

Rússia e Ucrânia, 2022

Quando a Rússia invadiu a Ucrânia em fevereiro de 2022, o mundo viu outro tipo de economia de guerra se formar, diferente dos exemplos anteriores. Aqui não foi uma reconversão pontual de algumas fábricas. Foi a reorganização estrutural de uma economia inteira em torno do esforço de guerra.

Desde o início da invasão, a Rússia transformou sua economia doméstica, colocando-a em posição de guerra para vastamente aumentar a produção militar e contornar as sanções internacionais que impediam o país de obter equipamentos e componentes de armamentos em outros lugares. O complexo militar-industrial russo expandiu de forma significativa desde o início da guerra.

Em 2024, a Rússia gastou cerca de 149 bilhões de dólares em seu orçamento militar, um aumento de 38% em relação ao ano anterior e o dobro do que gastava em 2015. Isso equivaleu a 7,1% do PIB russo e a 19% de todo o gasto federal. Para efeito de comparação, o Brasil gasta hoje cerca de 1,5% do PIB em defesa.

De 2022 a 2024, o estímulo fiscal russo acumulou mais de 10% do PIB, enquanto os programas de empréstimo subsidiado no setor bancário superaram 15 trilhões de rublos, o equivalente a 150 bilhões de dólares. Esse gasto extraordinário transformou o complexo militar-industrial no principal motor de crescimento econômico do país. Na prática, quem manteve o PIB russo crescendo não foi o consumidor, nem o turismo, nem a agricultura. Foi a fábrica de tanques, de drones e de munição.

Segundo o economista Sergei Guriev, a economia russa depois de 2022 se dividiu praticamente em duas paralelas: a economia militar, que opera a partir de encomendas governamentais para a indústria bélica e de pagamentos aos soldados, que tem crescido; e o setor civil, que sofre com inflação alta, aumento de preços, desemprego e taxas de crédito elevadas.

A inflação chegou a quase 9% em 2024, e a taxa de juros básica da Rússia foi a 21%, sem conseguir frear o crescimento dos preços. O rublo sofreu uma queda de quase 25% em relação ao pico do verão de 2022. A conclusão mais honesta que se pode tirar disso é que a Rússia comprou crescimento de curto prazo ao custo de distorção econômica de longo prazo. O militar cresce; o civil sangra.

Do lado ucraniano, o custo foi ainda mais brutal. Em 2021, a Ucrânia gastava cerca de 5 a 6 bilhões de dólares em defesa. Em 2022, esse número saltou para 44 bilhões, um aumento de 640%. Foi o maior aumento anual registrado pelo SIPRI desde 1949. Os gastos representaram cerca de 34% do PIB ucraniano, contra 3,2% no ano anterior.

A diferença crucial é que a Ucrânia não estava financiando isso com sua própria economia. Estava sendo sustentada por ajuda externa. Levando em conta as armas recebidas do europeus e dos norte americanos, os gastos militares efetivos da Ucrânia em 2024 chegaram a 125 bilhões de dólares, o que a coloca como o 4º maior orçamento militar do mundo.

Do ponto de vista geopolítico, isso significa que a guerra está sendo economicamente sustentada por um conjunto de países ocidentais. E essa sustentação cria uma interdependência industrial real: as fábricas de munição nos EUA, Coreia do Sul e Europa passaram a ter contratos garantidos por anos, o que acelerou planos de expansão que estavam parados há décadas.

Volkswagen e o Iron Dome, 2026

Esse contexto todo é o que explica a notícia que surgiu atualmente (março/2026) e que parece inusitada: a Volkswagen, uma das maiores montadoras de automóveis do mundo, pode converter uma de suas fábricas para produzir componentes militares para Israel.

A fábrica em questão fica em Osnabrück, na Alemanha, e produz atualmente o T-Roc Cabriolet, que encerrará sua produção em 2027 sem ter um sucessor. A planta, considerada pequena dentro do grupo VW, emprega 2.300 trabalhadores.

De acordo com fontes familiarizadas com as negociações, a VW e a empresa israelense Rafael Advanced Defense Systems planejam converter a fábrica de automóveis para fabricar componentes do sistema de defesa antimíssil Iron Dome, salvando a unidade do fechamento. A VW deixou claro que não vai produzir armas propriamente ditas: a ideia é fabricar caminhões de transporte de mísseis, lançadores e geradores para o sistema. A conversão poderia ocorrer em 12 a 18 meses e dependeria da aprovação dos trabalhadores, além de exigir investimento relativamente baixo.

Para entender por que isso faz sentido econômico e geopolítico ao mesmo tempo, é preciso ver o cenário mais amplo. Desde a invasão da Ucrânia pela Rússia em fevereiro de 2022, as empresas de defesa europeias dobraram e, em alguns casos, triplicaram de valor. Os governos europeus estão aumentando os gastos militares, com os estados-membros da União Europeia tendo gasto quase 2,4 trilhões de reais em defesa somente em 2025.

A Associação Federal da Indústria Alemã de Segurança e Defesa chegou a propor formalmente a reconversão de capacidade ociosa no setor automotivo para a produção de defesa, à medida que Berlim começava a liberar centenas de bilhões de euros em novos gastos militares no âmbito dos planos de rearmamento do país e do framework ReArm Europe da União Europeia.

A confirmar-se, a parceria entre a Volkswagen e a Rafael Advanced Defense Systems seria o maior exemplo até agora de uma grande empresa industrial mudando seu foco de negócios tradicionais para o setor de defesa em plena expansão. Se confirmada, representaria ainda o maior comprometimento da Volkswagen com a indústria bélica desde que produziu veículos e bombas para os nazistas durante a Segunda Guerra Mundial.

O lucro operacional do grupo VW colapsou 53,5% em 2025, chegando a 8,9 bilhões de euros, e o lucro líquido caiu 44%, para 6,9 bilhões. A empresa anunciou planos de cortar 50 mil empregos na Alemanha até 2030. Nesse contexto, um contrato de defesa com mercado garantido e crescente se torna atraente de um jeito que nunca seria em tempos normais.

Vale notar que a Alemanha escolheu para isso não é coincidência. Uma das fontes consultadas disse que a Alemanha foi escolhida pela Rafael para produção europeia justamente por causa de seu forte apoio a Israel. O governo alemão está ativamente apoiando a proposta, o que poderia ajudar a salvar a fábrica.

Em tempos normais, quem dita o que se produz é o consumidor. Em crise, quem dita é o Estado. E quando o Estado precisa de algo urgente — seja munição, seja respiradores — ele paga bem e paga muito. Isso torna a reconversão economicamente racional do ponto de vista da empresa.

O impacto geopolítico vem depois, mas é duradouro. Os países que conseguem reconverter sua indústria com rapidez e autonomia saem das crises mais fortes estrategicamente. Os que dependem de fornecedores externos ficam reféns. E as alianças comerciais que se formam durante esses períodos de reconversão, como a que está se desenhando agora entre a indústria automotiva alemã e o complexo militar israelense, moldam as relações entre países por décadas.

A Volkswagen talvez nunca mais seja só uma montadora de carros. A Detroit dos anos 1940 definitivamente não foi. E a Rússia de hoje é uma economia que passou a existir para sustentar uma guerra, com todas as consequências que isso traz. Isso é o que uma reconversão produtiva, quando vai longe o suficiente, faz com um país.

Mais detalhes:

• Wikipedia — Economia de guerra
• RAND Corporation — Custo da guerra para a Rússia
• Carnegie Endowment — A aposta econômica da Rússia
• Ukrainian Institute of Politics — Consequências econômicas da guerra russo-ucraniana
• UkraineWorld — Orçamento russo de 2026
• Portal da Indústria — Reconversão brasileira na pandemia
• Agência Nacional — Impacto industrial do coronavírus no Brasil
• Defense News — VW em negociações para produzir partes do Iron Dome
• Haaretz — Volkswagen e Rafael Advanced Defense Systems
• Auto & Técnica — VW pode converter fábrica para Israel
• CNBC — Economia de guerra russa e seus custos
• History Channel — Como Detroit reconverteu suas fábricas na Segunda Guerra
• PBS / Ken Burns — War Production
• Olhar Digital — Lições da Segunda Guerra para a pandemia
• Wikipedia — Produção militar na Segunda Guerra Mundial
• Wikipedia — Consequências econômicas da guerra russo-ucraniana
• SIPRI — Gastos militares globais
• Fiocruz/EPSJV — Reconversão de fábricas durante a pandemia no Brasil
• National WWII Museum — Produção industrial americana na guerra